Mary Walker

Quem foi Mary Walker?

A famosa médica, feminista, ativista dos direitos das mulheres e veterana da Guerra Civil Mary Walker é mais conhecida por se tornar a primeira mulher a receber a Medalha de Honra (1865). Ela também é conhecida por seu trabalho como ativista dos direitos das mulheres, por buscar mudar os estilos restritivos da moda feminina de sua época e por se recusar a ser reprimida por seu gênero.

Início de vida e carreira

Nascida em 26 de novembro de 1832, em Oswego, Nova York, Mary Edwards Walker obteve uma educação precoce no Seminário Falley em Fulton, Nova York. Perseguindo uma carreira em um campo tradicionalmente masculino, ela então se matriculou no Syracuse Medical College, graduando-se como Doutora em Medicina em 1855. Depois disso, ela se mudou para Columbus, Ohio, onde iniciou um consultório particular. Retornando ao seu estado natal não muito tempo depois, Walker se casou com o médico Albert Miller, e o casal se mudou para Roma, Nova York.

Logo após o início da Guerra Civil em 1861, Walker começou a se voluntariar como enfermeira, trabalhando desde cedo no Patent Office Hospital em Washington, DC. na cidade de Nova York, mas logo retornou ao esforço de guerra. Desta vez, ela trabalhou no campo de batalha em hospitais de tendas em Warrenton e Fredericksburg, Virgínia. No outono de 1863, Walker viajou para o Tennessee, onde foi nomeada cirurgiã assistente no Exército de Cumberland pelo general George H. Thomas, um dos principais comandantes do Teatro Ocidental da Guerra Civil.

Recebendo a Medalha de Honra

Em abril de 1864, Walker foi capturado e preso pelo Exército Confederado. Ela foi libertada em agosto daquele ano, depois de ficar detida em Richmond, Virgínia, por vários meses. Após sua libertação, Walker retornou brevemente a Washington, D.C. No outono de 1864, ela recebeu um contrato como 'cirurgiã assistente em exercício' com a 52ª Infantaria de Ohio e logo começou a supervisionar um hospital para mulheres prisioneiras e depois um orfanato.

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Walker se aposentou do serviço governamental em junho de 1865. Mais tarde naquele ano, em reconhecimento por seus corajosos esforços de guerra, ela recebeu a Medalha de Honra por Serviços Meritórios, tornando-se a primeira mulher a receber a honra.

Anos posteriores e morte

Após a Guerra Civil, Walker deu palestras sobre questões como reforma do vestuário e sufrágio feminino, mas não apoiou uma proposta de emenda ao sufrágio, alegando que o direito ao voto já estava contido na Constituição.

Em uma infeliz reviravolta dos acontecimentos, em 1917, o governo dos EUA mudou os critérios para a Medalha de Honra e retirou a medalha de Walker, embora ela continuasse a usá-la depois. Ela morreu dois anos depois, em 21 de fevereiro de 1919, em Oswego, Nova York. Quase 60 anos após sua morte, em 1977, a Medalha de Honra de Mary Walker foi postumamente restaurada pelo presidente Jimmy Carter.